Itu tentu saja merupakan akhir pekan sepakbola yang liar, dengan dua pertandingan ditentukan oleh gol-gol di akhir lapangan, satu pertandingan OT dan dua unggulan teratas AFC kalah. Kembalinya Patriots yang menakjubkan di San Diego adalah hari lapangan bagi orang-orang yang menebak-nebak. Tentu saja intersepsi dan kesalahan oleh Chargers Marlon McCree adalah yang paling banyak dibicarakan tentang kesalahan San Diego, tetapi begitu banyak hal lain terjadi yang signifikan.
WR Brandon Marshall memiliki umpan hampir TD di babak kedua tetapi satu kaki baru saja menyentuh zona akhir. Chargers memiliki slot banyak umpan yang dijatuhkan, tiga kesalahan, sebuah intersepsi, dan membiarkan umpan TD New England dengan 8 detik tersisa di babak pertama. Semua sangat penting dalam memungkinkan New England untuk tetap dekat dan reli terlambat.
Handicappers perlu mendekati menganalisis permainan dengan cara yang sama: Jangan melihat satu permainan sebagai penentu permainan, tetapi lebih mungkin banyak faktor yang terkait bersama akan menjelaskan hasilnya dengan lebih baik. Chargers membuktikan betapa berbakatnya mereka, dengan 123 yard bergegas oleh LaDainian Tomlinson, memungkinkan hanya 51 Patriots bergegas yard, dan mengambil tiga operan Tom Brady. Pikirkan mempertahankan QB Drew Brees mungkin telah membuat perbedaan? Kita tidak akan pernah tahu.
Di NFC, Beruang diharapkan menjadi salah satu tim teratas di NFC, sedangkan Orang Suci adalah cerita Cinderella tahun ini. Pelanggaran Saints adalah No 1 di NFL (391 yards pg) dan New Orleans adalah 6-2 SU, 7-1 ATS di jalan. Mereka juga 6-3 SU/7-2 ATS sebagai anjing!
Pertahanan Beruang akan mendapatkan ujian terhadap pelanggaran yang kuat ini. Saints QB Drew Brees menyelesaikan operan untuk 35, 29, 28, 23, 21 dan 19 yard ke enam penerima dalam mengalahkan Eagles akhir pekan ini. Pertahanan Chicago mengalami cedera di akhir musim dan berjuang keras, memungkinkan 27, 31, 21, 26 dan 24 poin dalam lima pertandingan terakhir. Ini tampaknya bukan unit dominan yang bergemuruh melalui delapan pertandingan pertama musim ini. Satu pertanyaan untuk dipertimbangkan: Jika Seahawks RB Shaun Alexander dapat berlari sejauh 108 yard dan rata-rata 4,2, apa yang mungkin dilakukan Reggie Bush dan Deuce McAllister?
Di AFC, rival lama New England dan Indy bertarung. Patriots menahan Colts dengan 14 dan 3 poin selama playoff 2003 dan 2004, tetapi pertandingan itu berlangsung di New England yang dingin. Kali ini Peyton Manning mendapat lapangan kandang, di mana Colts belum pernah kalah sejak Steelers mengalahkan mereka 21-18 di babak playoff lebih dari setahun yang lalu.
Patriots meninggalkan pertandingan berjalan hari Minggu melawan San Diego, melewati 51 kali. Namun, cari mereka untuk kembali ke pelanggaran seimbang pilihan mereka akhir pekan ini, menggunakan RB Laurence Maroney dan Corey Dillon. Dan jangan berharap quarterback menjadi seburuk sebelumnya: Brady melemparkan 3 intersepsi hari Minggu, sementara Manning memiliki satu TD dan 5 pick sejauh ini di babak playoff!
Sangat menarik bahwa setelah kalah 21-0 di Miami, Bill Belichick memotong WR Doug Gabriel, Brady memanggil rekan satu timnya untuk mulai mendengarkan staf pelatih lebih banyak, dan garis ofensif mencukur semua janggut dan menolak untuk berbicara dengan media selama beberapa minggu sementara mereka fokus pada peningkatan. Pats adalah 5-0 SU/ATS sejak, menang tiga kali sebagai anjing.
Colts adalah 2-0 SU/ATS dua musim terakhir melawan Patriots, mencetak 40 dan 27 poin. Colts juga 9-0 SU, 6-3 ATS di kandang musim ini, meskipun Patriots 8-1 SU/ATS di jalan! Ini kekuatan melawan kekuatan, belum lagi dua QB veteran, dan pemenang game ini akan menjadi favorit Super Bowl.