Asal usul permainan yang sekarang kita sebut Poker tidak pasti dan diperdebatkan. Sebagian besar peneliti setuju bahwa nama Poker berasal dari kata Prancis poque, yang pada gilirannya berasal dari kata Jerman pochen – untuk mengetuk. Namun tidak pasti apakah Poker benar-benar terkait dengan permainan kartu di mana pemain harus mengetuk meja untuk menandai situasi tertentu. Poker memiliki kemiripan yang lebih tajam dengan permainan Persia kuno yang disebut As Nas. Oleh karena itu beberapa peneliti menyarankan bahwa As Nas diajarkan kepada imigran Prancis di New Orleans oleh pelaut Persia, dan kemudian berkembang menjadi Poker di Amerika. Poker juga menyerupai permainan Renaissance yang disebut Primero dan permainan Prancis yang dikenal sebagai Brelan. Di Inggris, Brelan akhirnya berkembang menjadi sebuah permainan bernama Brag atau Bragg, sebuah permainan kartu di mana kemungkinan menggertak merupakan bagian penting dari permainan, seperti halnya di Poker.
Salah satu penyebutan Poker sebelumnya adalah dari tahun 1829, ketika seorang aktor Inggris BK8 bernama Joseph Crowell menemukan jenis permainan kartu di New Orleans di mana setumpuk 20 kartu digunakan oleh empat pemain. Para pemain membuat taruhan dan mencoba menebak pemain mana yang memiliki tangan terbaik. Pada tahun 1843, Jonathan H. Green menerbitkan sebuah buku berjudul “An Exposure of the Arts and Miseries of Gambling” di mana ia menggambarkan bagaimana permainan ini menyebar dari New Orleans melalui perahu sungai di Mississippi. Bermain game adalah hobi yang sangat populer di perahu sungai Mississippi. Saat permainan menyebar, aturan diubah dan setumpuk penuh berisi 52 kartu mulai digunakan. Salah satu perubahan aturan utama adalah pengenalan yang disebut flush.
Banyak versi poker yang lebih modern ditemukan selama Perang Saudara Amerika, termasuk Draw Poker dan lima kartu Stud Poker. Lurus juga diperkenalkan selama era ini. Sekitar tahun 1875 penggunaan kartu liar ditambahkan. Lowball berkembang sekitar waktu yang sama, dan poker split-pot ditemukan sekitar pergantian abad. Permainan poker pertama yang melibatkan kartu komunitas muncul sekitar tahun 1925. Beberapa penelitian mengklaim militer AS bertanggung jawab untuk menyebarkan permainan ke Asia selama perang, di mana saat ini sangat populer dan merupakan bagian alami dari permainan tradisional Asia.
Poker adalah bagian nyata dari sejarah Amerika dan jargon poker bahkan telah menjadi bahasa Inggris Amerika standar. Sebagian besar dari kita menggunakan jargon poker dalam bahasa sehari-hari kita bahkan jika kita tidak pernah memainkan satu pun permainan poker sepanjang hidup kita. Pernahkah Anda menyebut gertakan seseorang? Punya kartu as di lengan baju Anda? Dijelaskan faktor yang tidak diketahui atau tidak dapat diprediksi sebagai “wildcard”? Mengalahkan saya, ace in the hole, blue chip, cash in, stack up, pass the buck, high roller, poker face dan ketika chip turun, adalah contoh lain dari ekspresi poker yang telah membuatnya menjadi bahasa normal.
Selama tahun 1970-an, World Series of Poker pertama dimainkan yang mempopulerkan turnamen Poker di kasino-kasino Amerika. Ini juga merupakan waktu ketika buku-buku Poker serius pertama diterbitkan. Tiga dari yang paling terkenal adalah “The Theory of Poker” yang ditulis oleh David Sklansky, “The Book of Tells” oleh Mike Caro dan “Super System” oleh Doyle Brunson.
Hari ini, poker dimainkan di seluruh dunia. Poker telah tumbuh semakin populer selama dekade terakhir, terutama karena penemuan poker online dan kamera hole-card yang membuat turnamen Poker jauh lebih menarik untuk ditonton oleh non-pemain. Poker saat ini dianggap sebagai olahraga penonton dan beberapa acara TV dikhususkan untuk permainan tersebut.